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Une analyse récente de Geller Montmarson-Claire, économiste senior chez Trade, Industrial Policy Strategies (TIPS) à Johannesburg, montre qu'au cours du premier semestre 2023, l'Afrique du Sud a importé des panneaux solaires d'une valeur de 650 millions de dollars (12 milliards de rands). Geller a ajouté que cela équivaut à 2,2 GW de panneaux solaires.
De nouvelles données de Geller montrent qu'au cours de la même période, l'Afrique du Sud a importé pour 1,1 milliard de dollars de batteries lithium-ion. Soit 1,1 milliard de dollars rien que pour les six premiers mois de 2023 ! Si l'on considère le prix actuel estimé des commandes groupées de 250 $/kWh pour les systèmes de stockage d'énergie stationnaires, cela signifie que l'Afrique du Sud a importé environ 4,4 GWh de batteries lithium-ion au cours des six premiers mois de cette année. Geller a ajouté qu'il s'agit d'une augmentation considérable par rapport aux 700 millions de dollars de batteries importées en 2022, et cinq fois plus que les 200 millions de dollars importés en 2021.
De nombreuses centrales à charbon sud-africaines sont désormais assez vétustes. De ce fait, les pannes sont fréquentes et Eskom, la compagnie nationale d'électricité du pays, prévoit également des opérations de maintenance et de mise au point sur une partie importante de son parc afin d'améliorer les performances de ces centrales vieillissantes. L'Afrique du Sud a ainsi connu sa pire période de rationnement d'électricité, appelée délestage. Le programme de délestage d'Eskom est mis en œuvre par phases : Eskom supprime une certaine quantité de charge du réseau pour le stabiliser, plutôt que de le délester en une seule fois. Les délestages seront mis en œuvre par étapes, de la phase 1 à la phase 8, selon la gravité de la crise. La phase 1 supprimera 1 000 MW de charge du réseau, tandis que la phase 8 supprimera 8 000 MW de charge du réseau. Selon la gravité de la crise, les délestages sont mis en œuvre par rotation de 2 ou 4 heures. Cependant, le niveau 8 signifie que la plupart des consommateurs subiront environ 12 heures de panne. Rien que cette année, l'Afrique du Sud a connu plus de délestages que durant les cinq dernières années combinées. Par conséquent, l'Afrique du Sud doit renforcer ses capacités de production au plus vite.
Il est encourageant de constater la croissance du solaire photovoltaïque distribué et à grande échelle en Afrique du Sud, qui ajoute rapidement une capacité significative au mix énergétique du pays. Cependant, en raison des fréquentes pannes de courant, les installations de stockage sur batteries pour les applications résidentielles et commerciales industrielles sont en plein essor, car les Sud-Africains ont un besoin urgent d'alimenter leurs foyers et leurs entreprises en cas de panne de courant. Le déploiement de batteries apporte une flexibilité essentielle au réseau.
En conséquence, l'Afrique du Sud a dépensé 650 millions de dollars pour importer des cellules solaires au cours des six premiers mois de cette année, puis 1,1 milliard de dollars supplémentaires pour importer des batteries lithium-ion. 1,75 milliard de dollars ont été dépensés en seulement six mois ! Cela a donné lieu à de vastes discussions sur la manière de développer la localisation de cet écosystème. Plusieurs entreprises sud-africaines importent des cellules solaires et assemblent ensuite des panneaux solaires. Il en va de même pour le stockage stationnaire par batterie. Plusieurs entreprises importent des batteries lithium-ion et assemblent des packs de batteries pour les marchés locaux et l'exportation.