L'Afrique du Sud a importé pour 1,1 milliard de dollars (4,4 GWh) de batteries lithium-ion au cours des six premiers mois.

D'après une analyse récente de Geller Montmarson-Claire, économiste senior chez Trade, Industrial Policy Strategies (TIPS) à Johannesburg, l'Afrique du Sud a importé pour 650 millions de dollars (12 milliards de rands) de panneaux solaires au cours du premier semestre 2023. Geller précise que cela représente une capacité de production équivalente à 2,2 GW.

De nouvelles données de Geller révèlent que, durant la même période, l'Afrique du Sud a importé pour 1,1 milliard de dollars de batteries lithium-ion. Un montant de 1,1 milliard de dollars pour les six premiers mois de 2023 seulement ! Si l'on se base sur l'estimation actuelle du prix de gros de 250 $/kWh pour les systèmes de stockage d'énergie stationnaires, cela signifie que l'Afrique du Sud a importé environ 4,4 GWh de batteries lithium-ion au cours des six premiers mois de cette année. Geller ajoute que cela représente une augmentation considérable par rapport aux 700 millions de dollars de batteries importées pour l'ensemble de l'année 2022 et cinq fois les 200 millions de dollars d'importations de 2021.

De nombreuses centrales à charbon sud-africaines sont aujourd'hui très anciennes. De ce fait, les pannes sont fréquentes et Eskom, la compagnie nationale d'électricité, a prévu d'effectuer des travaux de maintenance et de mise au point sur une part importante de son parc de centrales afin d'améliorer leurs performances. Cette situation a plongé l'Afrique du Sud dans sa pire période de délestage électrique. Le programme de délestage d'Eskom est mis en œuvre par phases : Eskom retire progressivement une certaine quantité de charge du réseau pour le stabiliser, au lieu de tout délester d'un coup. Le délestage sera mis en place par étapes, de la phase 1 à la phase 8, en fonction de la gravité de la crise. La phase 1 prévoit le retrait de 1 000 MW du réseau, tandis que la phase 8 en retirera 8 000 MW. Selon la gravité de la crise, le délestage est appliqué par rotation toutes les 2 ou 4 heures. Cependant, le niveau 8 signifie que la plupart des consommateurs subiront une coupure de courant d'environ 12 heures. Rien que cette année, l'Afrique du Sud a connu davantage de délestages qu'au cours des cinq dernières années réunies. Par conséquent, l'Afrique du Sud doit augmenter sa capacité de production d'électricité au plus vite.

Il est encourageant de constater le développement du photovoltaïque distribué et à grande échelle en Afrique du Sud, qui contribue rapidement et significativement à l'augmentation du mix énergétique du pays. Cependant, en raison des fréquentes coupures de courant, les installations de stockage par batteries pour les applications résidentielles, commerciales et industrielles connaissent un essor considérable, car les Sud-Africains ont un besoin urgent de maintenir l'alimentation électrique de leurs foyers et de leurs entreprises pendant les interruptions de service. Le déploiement de batteries apporte une flexibilité essentielle au réseau.

En conséquence, l'Afrique du Sud a dépensé 650 millions de dollars pour importer des cellules solaires au cours du premier semestre de cette année, puis 1,1 milliard de dollars supplémentaires pour importer des batteries lithium-ion. Au total, 1,75 milliard de dollars ont été dépensés en seulement six mois ! Cette situation a suscité d'importants débats sur la manière de développer localement cet écosystème. Plusieurs entreprises sud-africaines importent des cellules solaires et assemblent ensuite des panneaux solaires. Il en va de même pour le stockage stationnaire d'énergie par batteries. Plusieurs entreprises importent des batteries lithium-ion et assemblent des packs de batteries pour les marchés locaux et d'exportation.